SOTO

本名、ルイジュ。
片田舎にはそぐわない屋敷の娘の一人。

……ではあるものの、彼女はその屋敷から離れ、いつも一人で座り込んでいた。
両親の期待にまともに応えられない劣化品。産んだ価値がない子ども。彼女に貼られたレッテルはそういうものであり、家のどこにも居場所はなく、彼女がどこでいなくなっても頓着しないであろうことは幼い少女でも理解していた。
生きていても、死んでいても興味を一切持たれない。そう言う存在であることを自認していた彼女は、少しでも家の空気を吸いたくなくてある日家を飛び出した。

まどろみの森はただ冷酷に己の足取りを阻害してくる。ただびとならば恐らく生きては帰れまい。
半ば死を覚悟しつつも、とある湖のほとりで絶望しながら座り込む彼女に声をかけたのは――同じぐらいの年の少年だった。
自分を励まそうと色んな話をしてくれるシーブルに手を引かれながら歩いていく。
まどろみの森の霧は深い。どこに行けばいいかもわからない、一寸先も真っ白な光景の中、自分の手を握るあたたかなぬくもりだけがあった。
少女は思った。――このまま、時が止まればいいのに。このまま、ここで二人で一緒にずっといられればいい。誰かに手を握ってもらって、涙を拭ってもらったことなんて初めてだった。
時間は過ぎ、いつしか本当に帰れないのではと思った矢先、小さな家を見つける。
まるで掘っ立て小屋との有様のその家に縋る想いで辿り着いた彼らは、一人の男性に出会う。

ガラハッドと名乗る快活な男は、自分たちを心よく家に泊めてくれた。
そこで食べた食事の暖かさや、自分を気遣ってくれた少年のぬくもり、ゴーレムがおざなりに敷いた冷たいシーツではない、やわらかなベッドすべてが、夢のようだった。
二人を快く泊め、日が明けたら森の外へ送り出すことをガラハッドとシーブルが約束しているのを見ながら、思ったのだ。「帰りたくない」と。
その呟きは口から洩れていたらしく、困った顔のガラハッドと、びっくりした顔のシーブルが目の前にいた。

暴露せねばなるまい。
言ってしまったものは戻せないから、とぽつぽつと語る。
自分は出来損ないで、家に帰ってもいてもいなくてもいい存在であることを。

涙がでそうになった。
ただ、初恋の少年にこんな話を聞かせて失望されたらたまらなくて、ぎゅうぎゅうに握りしめた手のひらが痛かった。
力いっぱい握りしめたその手に、誰かの暖かい手が触れる。少年の手のひらが固まった握りこぶしを解きながらぎゅっと手を掴んで、「じゃあ、俺が守るよ」と。

少女にとって、それがどれほどの救いだったのだろうか。
その手の暖かさに、少女の恋は走り出していた。

月日は流れた。ガラハッドは「もうまどろみの森に入るんじゃない」と追い返されても、シーブルとの逢瀬は決まってまどろみの森で、たくさんの話をした。
家に帰っても相変わらず居場所はない。だが、その居場所の無さなど彼女にとってはもうどうでもいいことだったのだ。
自分には、シーブルがいる。何があってもこの恋を抱えていれば生きていける。そんな風に初恋は順調に育っていた矢先のことだった。

その日、彼との逢瀬の為まどろみの森に入ろうとした矢先だった。
この片田舎に、何故かキョダイマックスポケモンが進撃し始めたのである。

恐怖が全身を覆った。
死ぬかもしれない恐怖に人々は混乱し、あちらこちらへと逃げ惑う押し寄せていく。自分の小さな体躯は人並みに流されて、駅の方まで流れていってしまう。
その矢先。ぐしゃりと音がして、自分の目の前で駅が潰され、逃げ込んだ人々がぐちゃりと音を立てて消え失せたのを見てしまう。
恐ろしい。恐ろしい。誰か助けて。怖い、死にたくない。何も分からなくなった自分を抱える腕がある。――シーブルだった。
その矢先。巨大な足が見えた。

殺される。そう思った瞬間、自分たちは小さく蹲ってへたり込んでしまった。ああ、でも。わたしは、シーブルくんと一緒ならそれでもいいや、と諦めた瞬間。

絶叫と剣劇。立っているのはただのひとり。この国で絶対の力を持つ存在だった。
誰かの声がする。誰の声も知りたくはない。
今更だった。血のにおいがする。一体全体、どうしてこうなったのか。
今更、国の騎士が来たのだろう。こんな悲劇をどうにもできないまま。



「シーブルくんが、……町を出た？」
「……そうだ。私は奴にルイジュを頼む、と言われてな」
「……どう、して、なんで……」
「……先のキョダイマックス事件。奴はお前を守れず危険に晒したことが余程堪えたらしい」
「えっ……？」
「キョダイマックスを消し去るべきだ。そう言って、奴は飛び出していったよ。方法も碌に知らない癖に、そう言ってな」
「ど、どうして止めなかったんですか！？」
「止められんよ。あんな強い目をした男をな」
「………………そんな……」

もう、自分の側に彼はいない。
彼は自分の為に、何もかもを投げ捨てて旅に出てしまった。

……自分は、彼さえいればなんでもよかった。
ずっと幸せに寄り添って生きていきたい。それでよかったのに、彼は自分を守るために何もかもを投げ出しても構わないと走り出してしまったのだ。

自分は小さい。弱くて、何もない。
家族に価値が無いと言われて、でもシーブルは自分が大事だと言ってくれた己。

ずっと、ずっと考えていた。
シーブルに何もかもを与えられて、私はそれでよかったのか。
もし、自分にもっと力があったのなら。もし、自分がもっと早く走れていたら。二人ともあの場所を逃げ出せていて、シーブルがあの脅威を目の当たりしなかったら、ずっとそばにいれたんじゃないか、とか。
でも、結果はそうならなくて。ただ、自分は弱くて。きっと、大事なひとを守れないまま、無価値な場所で留まるしかできていない自分に――心底、腹が立った。

「ああ、騎士になろう」
「シーブルくんが夢見て、捨てたその夢を私が拾う。そうして私は、――もうずっと守られるだけの私じゃない私でいられるようになったら、胸を張ってシーブルくんの隣に立ちたい」

「それが、私の夢」


そうして、少女は荷物を纏めて家をひっそり出た。騎士になるために。
自分の弱さを変えるために。

好きな少年の隣に並び立つために。

イェイツ(ｴｰｽﾊﾞｰﾝ♂)

…幼馴染で初恋のひと。ずっと彼だけを想っている。
「どうして、シーブル君が……魔術師と一緒にいるの？」

ガヴェイン(ﾏﾙﾔｸﾃﾞ♂)

…円卓の先輩。苦手。
「……ええと、すみません……本当に色々至らないので…………えっ？　観光？　……あの、任務中では……？」

ラモラック(ｽﾄﾘﾝﾀﾞｰ♀)

…円卓の先輩。一時期同期だったが苦手。
「ご、ごめんなさい……足を引っ張って……はい……頑張りますので……！！」

パーシヴァル(ｻﾀﾞｲｼﾞｬ♀)

…円卓の先輩。かつて教官であった。恐ろしいが人格は信頼している。
「私は絶対円卓の騎士に選ばれるような人材じゃないのに……あ、いえ！！　違うんです、王の意向が不服というわけでは…………でも、それでも……」

モルドレッド(ｵｰﾛﾝｹﾞ♂)

…円卓の先輩。裏方が多いので少ししか関わったことがない。少し思うところはある。
「ええと、……あなたがモルドレッド卿なんですね。すみません……あ、別に偏見があるわけじゃ……」

ランスロット(ﾄﾞﾗﾊﾟﾙﾄﾞ♂)

…円卓の先輩。一番有名人なのでちょっと関わるのは怖い。
「ﾋｯあのその……ええと、すみません……！！　あ、足を引っ張ったら申し訳ないです……！！」

ショウルメ(ﾋﾟｶﾁｭｳ♂)

…アパートの隣の部屋のひと。気さくで愉快で口説いてくる。……昔の事は忘れてないんですけれど。
「はあ…………あまりヘイミッシュちゃんを困らせないであげてくださいね……」

ヘイミッシュ(ｲｰﾌﾞｲ♀)

…アパートの隣の部屋のひと。世話焼きでよく差し入れしてくれる。ところで女の子なのに男の子のフリを……？
「ふふ、いつもありがとう。ヘイミッシュちゃんのサンドイッチおいしくて好きなんだ」

ボールス(ｷﾝｸﾞﾗｰ♂)

…円卓の先輩。割と嫌いの苦手。触らないでほしい。
「……あの、手間取ってるのは申し訳ないんです……それは……はい……」

ガラハッド(ｺﾞﾘﾗﾝﾀﾞｰ♂)

…兄貴分。片腕のことはトラウマ。
「……ガラハッドさん、心配してるかなあ。……でも、後押ししてくれたからには……成し遂げるから」

ベデヴェール(ﾘｻﾞｰﾄﾞﾝ♂)

…鎧島に行った際に出会ったひと。えっ？　かつてのベディヴィエール卿？　な、何年前の話……？
「はい？　ええっと？　き、鍛えなおす……？　それ、一体どういう……？」

≪幼馴染≫
ユーディットさん(ｺﾞﾘﾗﾝﾀﾞｰ♀)

【花様宅】：【呼び方/ユディ姉さん】…故郷の幼馴染のひとつ上のお姉さん！
「ねぇ、ユディ姉さん。……私、騎士になりたいの。何もできなかった、弱くて無力な私を変えたいの。……そうでないと、シーブルくんにまた会えなくなる。私、皆を――シーブルくんを守れるだけの力が、ほしいの」

≪お友達≫
フェリさん(ﾈｷﾞｶﾞﾅｲﾄ♀)

【はと様宅】：【呼び方/フェリちゃん】…見習い時代からのお友達！今でも文通しています！時折内心を漏らしてしまうことも……。
「フェリちゃん、私……私は、一体どうしたらいいのかな……私、どうやってシーブルくんとまた会って話ができるのか……どうしてこうなったか、分からないよ……」

≪お友達≫
イズナさん(ﾀﾙｯﾌﾟﾙ♀)

【灰様宅】：【呼び方/イズナさん】…とあるきっかけで知り合った歳の離れたお友達！！色々誤解させてしまっていますが、まあ……説明できないから……となってます。
「ええと……ありがとうございます……パイ？ですか……はい、いただきます……」

≪お友達≫
レモンさん(ﾊﾟﾙｽﾜﾝ♀)

【いすず様宅】：【呼び方/レモンちゃん】…お友達！！最初は色々ありましたが振り回されつつも色々お話ししたり遊びに行ったり！！
「あのぅ……ここは原則撮影禁止なのですが……ええと、……入団希望ですか？」