SOTO

サー・ベディヴィエール。3000年前、ブラックナイト後に起きたモルドレッドの起こした叛乱により命を落としたアーサー王に使えた円卓の騎士「ベディヴィエール卿」そのひと。
つまり、生ける伝説そのものが生存している状況であった。

何故、彼が生き残ったのか。それは遥か昔、ブラック・ナイトを経てアーサー王が亡くなったあの日に戻る。
彼は聖剣を返還した。まどろみの森、精霊に彼を王たらしめた要素を天に返すことで、この世につなぎとめる魂を天上の楽園――アヴァロンに返還したのだ。
それが、最後の騎士としての役目。王を守り切れなかった騎士としての誹りを我が身に受け、その後は出家しようとしていたが――。

その日の夜、夢を見た。
かつて、王の側で控えていた偉大なる魔術師――マーリンと呼ばれた存在の夢を。

「何故、お前は剣を返還した」
「それが、王の望みだったから」
「どうして、彼の魂を天に帰したのだ」
「それが、王の最期の願いだったから。彼に仕える騎士として、当然のことだ」
「どうして、お前は――お前達は、王の心を踏み潰したのだ」
「私は――私は――踏み潰したくはなかった。だから、彼の苦しみを解き放つことが、ただの一介の無力な騎士である私にしかできないことだった」
「ああ――王よ、私のアーサー王――何故、私を置いて――」
「……マーリン殿……？」

「ああ、憎い。私の王を奪った全てが。呪ってやる。ランスロットはこの世の苦しみ全てを背負わせるとして――お前もだ、ベディヴィエール。お前も苦しみ続けるといい――」

目が覚めた。嫌な夢だった。
端正な顔を憎悪で歪めた魔術師の怨念が、未だにどこか絡みついているようで。
そして、気づく。自分の心臓の上。謎の紋様が刻まれていることに。
それが、3000年以上も続く長い苦痛の人生の幕開けだとは知らない、朝だった。

・　・　・

本来、自分は長命種ではない。長生きをする個体もいるだろうが、100年を生きれば上等だ。
その30倍も生きることになった彼は、自分の心が何度も摩耗していた。
本来長命ではない種族は、各地を転々とせねばならない。戸籍なんて準備できない。どこからもはみ出して生きるしかない。長い放浪と苦痛の果て、彼は鎧島というほぼ無人の島に辿り着く。
そこは、世から隔絶された武人の島だった。戸籍がないベディヴィエールを訝しむ存在もいなくはなかったが、長年の経験でつわものとなった彼を歓迎した。師範であるウーラオスたちはベディヴィエールの強さを尊んだのだ。
そして、長い放浪の生活に終止符を打ち、そこに居つくことを決めたのだ。

数百年が経った。
既に何度も師範は入れ替わり、弟子である子どもたちの末裔を見届けてきた。
鎧島はさびれる一方で、ひともどんどん流出していく。
このままひとがいなくなるのは困るが、同時に多くのひとが介入されるのも困る。
例えば、数年前から囁かれている、「鎧島をとある富豪が買い取りリゾート化しようとしている」噂、だとか。
ベディヴィエールは表舞台に立つことにした。例えば、自分がこの島を買い取りそういった存在を締め出せるように、とか。
そして、30年前。ガラルリーグをたった一人で制圧するように倒し、未だ彼を超える者は現れないままその名――『無銘の王冠』と呼ばれるようになった。

その経歴を鑑みて、彼は騎士団『キャメロット』に貴賓として招かれた――が、愕然とした。かつての騎士団の栄光はさびれ、今や形骸化した組織形態に絶望し、彼は宣言した。

「かつての栄光を失ったキャメロットに協力することなど決してないでしょう」

明確な断絶を突き付けて、彼はナックルシティに寄りつくこともなかった。
その後、彼はチャンピオンとして君臨する傍ら、鎧島にとんぼ返りするという生活を繰り返していた。

安定した生活を送る最中、道場の後継者である師範たちが双子を授かったと小さな赤子を見せに来た。忙しい生活の最中、そんな話を聞いていたな、と幼子を見に行くことにした。

衝撃が走った。
見間違うこともない、その双子の顔は、己の人生を捧げても足りなかった、そして失った君主そのものだった。思わず口走った名をそのまま名付けられた時は戸惑ったが、彼らは『アーサー王』の生まれ変わりだと確信するのには、そう時間がかからなかった。
彼らの安寧の為ならば、何を代えても惜しくはない。絶対の忠誠を誓ったベディヴィエールは、その為に奔走することとなる。

例えば、彼が君臨するにふさわしいはずのあのキャメロット城のあの有様、とか。
以後、彼は魔術師と本格的な戦略戦争を開始する。
多くの布石を各地にばらまき、騎士団の改革を行える子どもたちを送り込んでいく。

――そんな最中、夢を見た。

「ああ、お前、まだ生きていたのか」
「――魔術師マーリン」
「とっくに苦しみ果てて自害していると思っていたのに。……まあ、それなら都合が良い。近々、アレイスター・クロウリーの封印が解けそうだ。アイツは何億回殺しても殺したりないが、その前に片を付けるように」
「えっ……！？　ちょ、あの……！！？」

また、戦う理由が増えた。
目覚めた朝、最後の円卓の騎士である彼の目には、覚悟の炎が灯っていた。

アルトリウス(ｳｰﾗｵｽ♂)

…王の魂の片割れ。命を賭けて仕える所存。
「アルトリウス様、修行に熱中するのは結構ですが……既にもう宵の口。そろそろ夕餉の時間ですから戻りましょう？」

ペンドラゴン(ｳｰﾗｵｽ♂)

…王の魂の片割れ。命を賭けて仕える所存。
「成程、考えられましたね！！　しかし……このベディヴィエール、この程度で倒れるわけには行きますまい！！」

パーシヴァル(ｻﾀﾞｲｼﾞｬ♀)

…かつて円卓に送り込んだ子どものひとり。成程、あの組織をあそこまで……。
「まさか貴方に呼び出される日が来ようとは思いませんでしたね。パーシヴァル卿。……義父として交流を深めたいところですが……残念ながら私にはあまり時間がない、手短にお願いしますよ」

ラモラック(ｽﾄﾘﾝﾀﾞｰ♀)

…かつて円卓に送り込んだ子どものひとり。その腕っぷしの強さと忠誠心は評価している。
「励んでいますか、ソフィー。……成程、貴方も強くなりました。久々に手合わせでもしましょうか？」

ソブラ(ｽﾄﾘﾝﾀﾞｰ♀)

…ラモラックを拾うついでに騎士団に入団させた彼女の姉。実力はそこそこあるが、「そこそこ」どまりだろうとあまり注目していなかった。
「……はあ、彼女は魔術師に隷属したと……。……せっかく目を掛けたというのに、仕様の無い子です。その亡骸は、きちんと私が始末しましょう」

ベディヴィア(ｲﾝﾃﾚｵﾝ♀)

…自分の元に送り込まれてきた今代の『ベディヴィア卿』。脆弱で気に入らない。
「大分改革を進めてくれたと思いましたが……まだこのような脆弱な輩が騎士を名乗ろうとは。――構えなさい、その性根を叩きなおして差し上げます」

ペノリア(ﾎﾟｯﾄﾃﾞｽ♂寄り)

…3000年前のどさくさでペノリア卿に「成り変わった」何か。存在は知っているが改革の邪魔もしなかったので見咎める程度にしている。
「……まだ存在していましたか、お前は。何？　私がまだ生きていると？　……お前が存在しているのと同じ理由では？」

ガラハッド(ｺﾞﾘﾗﾝﾀﾞｰ♂)

…かつての同胞。次会ったら死ぬよりひどい目に合わせようと思っている。
「お前、何故ここにいる？　王を裏切り、叛乱を引き起こし、国を乱したお前が！？　ああ――ああ――ここが、戦場であったのならば、お前を気兼ねなく殺せたというのに。王を裏切った貴様に……平穏があるということが、何より、許せない……」

マーリン(ﾊﾞﾄﾞﾚｯｸｽ♂寄り)

…かつて王に仕えていた魔術師。今があるのは割と彼のせいだが、自分の今仕えている王には絶対会わせないと誓っている。
「直でお会いするのは久々ですね、魔術師マーリン殿。貴方の言う罰は、この3000年以上受けてきました。……ですが、貴方の望みは絶対に叶えさせない。王に仕える最後の騎士として、貴方と命尽きるまで戦いましょう」

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