SOTO

何でもこなす天才肌なんて、一点突出した本物を前にしたらただの「器用貧乏」なんだよ。

昔からまあ、どうでもいいことはすぐにできても、本当にやりたいことはうまくいかない。
そういう質なんだろうな、って何となく考えていた。

所謂、自分の故郷は「限界集落」ってやつだ。
アリもしなさそうな訳の分からん大樹……なんだっけな、「ユグドラシル」？を崇めてもう一個の派閥としょうもない喧嘩といがみ合いを繰り返すうちに、次第に人口なんて減っていって、文明から後退してるような有様。
クッソつまんねえと思ってた。いつか出て行ってやろうとすら思っていた。――でも、別に、死んでほしいなんて思ってもなかった。

何があったかわからない。寒い日だった。俺の種族は火に強いわけで、種火を分けるのが冬の間の仕事と言っても過言ではない。
俺も毎日の習慣のようにダリいな～とか言いながら種火を持って暗い夜道を歩いていた。

しん、と頭の奥底から冷えるような寒すぎる日だ。まだ日が落ちてそんな時間が経っていない。
冬の寒さは尋常ではなく、氷タイプ以外は夜中出歩くのは命取りそのものだから、閉じこもる傾向がある。
でも、俺たちがいる「ユグドラシル」付近は完全に氷に閉ざされた霊峰と比べてまだマシだろうよ、と思う。夕飯の支度の音さえ聞こえない無に、俺は嫌な予感がして――見つけてしまう。

美しい少女だった。
これは大人になったら、想像を絶する美女になることも。
ぱちり、ぱちりと長い睫毛を震わせまばたきをする一糸纏わぬ少女の姿に呆然とした。
こんなクソ寒いのに何も着ないとかアリかよ。そんな言葉を言う前に、彼女の周りに気が付いて、不格好に「ヒ」なんて悲鳴を上げた。

生き物の血ってものは、恒常性を保つためにどれだけの氷点下にいても生きてる限りは凍らない。
それこそ、死ねば氷点下十八度で凍るそうだ。そも、血液内部の成分は結構複雑だから云々かんぬんとうんちくを聞いたことがある。
ならば、何故内側から人間の肉体は凍るのだ。臓腑の中身から刃が肉を引き裂き、骨を砕く有様に、俺は思わず種火を取り落して逃げ出した。

あの美しい少女は何だったのか。何が起きてるのか。俺は何も知らないフリをして、両親が暢気にお帰りなんて言ってるのを後目に、布団の中に潜り込んで何にも見ないフリをすることに決めた。
――その判断を今でも後悔してる。両親にありのままを伝えて、こんなクソみたいな村から出て行こうと叫び散らせばよかっただろうに。俺はいつしか眠っていて、鬱陶しいほど眩しい朝が来た。

そうだよ、何にも見ないフリなんてしたから、俺は扉を開けた瞬間、それを見てしまう。
家の中に打ちたてられた氷のオブジェ。刃みたいに鋭く尖った切っ先は血肉を裂いて、グチャグチャになった臓腑がなんとなく引っ掛けてある。
悪夢の続きかと思った。俺は呆然と、飯も食う気もなれないから、ありったけの荷物を鞄に詰め、もう咎める両親なんていないだろうから金目の物全部持ち出して駅に向かって走り出した。

その後の事なんて知らなかった。きっと、長い悪夢なんだろうから、起きたら相変わらず下らねえ因習に縛られた村で起き出すんじゃないかとか思っていた。
長い電車で眠りこけて、目を覚ましたら鞄を抱き締めた自分がいて。成程、悪夢でもなんでもなかったかなんて今更気づいて、一人泣いた。

夢見た本土なんて、ろくでもなかった。
金目の物をかき集めてみたが、古物商にあっさりガメられて、俺の視ている世界の狭さを痛感する。あっと言う間にその日食う者も困って、俺は路地裏で古びた毛布を抱えて眠る寒さを痛感することになった。
夢を見ると、氷漬けになった家族だけでなく、走りすぎていった村の人々を思い出す。思い出すと気持ち悪くって、必死に稼いだ食い扶持も胃を通らない。

美しい少女の夢を見る。
まるで、恋焦がれるように、俺は単純に憎悪した。
ただ、彼女が原因なのか分からない。でも、あの場所に現れた異常は彼女しかいなかった。
何よりも美しく穢れない顔をして、女は血肉を踏みしめて歩いているだから、アイツが全ての現況だと思い込んで、俺は寒さに身を震わせた。


「――良き関数かな」

汚いスラムには似ても似つかない、上等なスーツを着込んだ男だった。
小汚い子どもの俺を見下ろして、静かにそう告げる男。風にはためきながらかすかに漂う上等な香の匂いに吐き気がしながら、俺はその男を横目で見やる。


「怨念とは時として世を乱す因果とひとは言う。私はそれを関数であると評しよう」

つらつらと話す男の意が分からず、俺はじとりと睨む。
他の奴らが見てるだろうが、身ぐるみはがされて死にたいのか。なんて考えても尚、俺はどうすることもできない。
ただ。その異様な雰囲気はかつての女を思い出す。

俺はただ、器用貧乏で何にもなれない者。
目の前の男は、あの女と同じ。この世を穿つ、怪物に相応しい。

「ついてくるか、何にも成れない少年よ。君自身がこの世を変えてみたいと願うならば。私の策に乗りたまえ」

反吐が出る、と思った。
この世は一握りの怪物が動かして。俺みたいなただの凡人は置いていかれる。
男は言う。己の後をついて来いと。お前ひとりでは何にも変えられない。そう言われても仕方ない。だから、俺は要領よく生きていく。全てを蹴落として、全部を噛み潰して。そうやって俺は。

本名、ザカライアス。改名、モラン。時折、セバスチャンとも。
そもそも彼は騎士団に所属しているが、実際彼の経歴は捏造されている。
騎士団の募集要項には基本的に「ガラル本土出身」というものがあり、ザカライアスはこれに適合しない。
元々住んでいた場所は、ガラル本土ではない。カンムリ雪原と呼ばれる異邦の地の出身であり、「ユグドラシル」信仰にまつわる村の生き残りの一人である。
そもそもユグドラシル信仰が一体どういうものなのか把握している者はごく少数である故に、彼もその事を語らない。

では、彼はその経歴をどうやって誤魔化したのか。
モールツという男はガラル地方でも有名であり、魔術師に関連する何かしらの存在であるとは誰もが把握していない。
故に彼の養子となり、騎士団に推薦された故に人格や経歴を全て誤魔化しスルー出来ていると言える。
ザカライアスが騎士団に所属する理由は何か。
……それは今はまだ、語るべきではない。

ベディヴィア(ﾏﾙﾔｸﾃﾞ♂)

…円卓の後輩。大変そ～。
「そ～んな緊張しなくても、どうせ誰も見てないって～！！　ちょっとぐらい観光旅行と思って楽しめば？」

ラモラック(ｽﾄﾘﾝﾀﾞｰ♀)

…円卓の後輩。キツいね～！！
「え～ちょっと悪かったって～！！　そんな怒んなくても……あっ駄目だこりゃ、火に油だわ」

パーシヴァル(ｻﾀﾞｲｼﾞｬ♀)

…円卓の先輩。かつて教官。反射的に背筋が伸びる。
「ﾋｪｯおっ、お、お疲れシャーーーッス！！」

モルドレッド(ｵｰﾛﾝｹﾞ♂)

…円卓の後輩。あんま良く知らない。
「あいつよくわかんないんだよな～……なーに考えてるんだか」

ランスロット(ﾄﾞﾗﾊﾟﾙﾄﾞ♂)

…円卓の後輩。あんま好きじゃない。
「ハハッ、やーっぱアイツ、気に障るわ。パスね、俺」

モールツ(ﾆｬｰｽ♂)

…恩人で後見人。
「アッハッハ！！　はあ、……ホント、アンタはイカれてるよ」

メイザース(ﾓｽﾉｳ♀)

…狙ってる……狙ってるが、意味合いが少し違いそう。
「はあ、まじで始めて見た時から美人だと思ってたよ。……ほんっとうに、憎たらしいぐらいに綺麗な女だな、……化け物みたいに」

≪友人≫
バージルさん(ﾈｷﾞｶﾞﾅｲﾄ♂)

【ナオ様宅】：【呼び方/バージル】…騎士友達！！
「ま～たアンタか、バージルくんはよ。ったく、俺はさ～女子しか連絡先教えたくないの～！！」

≪友人≫
ガイアさん(ｱｰﾏｰｶﾞｱ♂)

【ナオ様宅】：【呼び方/ガイア】…騎士友達
「ったく、またあのバージルと一緒に来やがってよ～……なんだよ、俺は真面目にやってるぜ？」