SOTO

7番道路では有名な姉妹がいた。気が利く姉と腕っぷしと気の強い妹。
姉であるソブラと妹であるソフィーのことだった。

スパイクタウンが近く、治安が決していいとは言えない環境で、二人は生活をしていた。
親はなかった。よくある話で、事故で死んだか、病気で死んだか。どちらにせよ、ナックルシティの恩恵を受けられなかった彼女たちは古びた家を管理し、その日に食べるものが困りながらも生活するのに必死だった。
姉は昔から色々と気が利いた。ソフィーが困っていればすぐにフォローしてくれたり、仕事でもその細かく気配りができるところが認められていた。
粗暴で腕っぷしばかりが強い自分とは大違いだ。7番道路を蔓延る不良や荒くれを拳でぶっ飛ばすしかできない自分にとって、姉は憧れだったのだ。

しかし、ある日。荒くれに路地裏に引き込まれそうになっている身なりの良い男をうっかり助けてから、環境が変わった。

「おやおや、君が助けてくれたのですか？　女性に聞くのは申し訳ないですがご年齢は？　……ほう、7歳。……今から叩き込めばどうにでもなりますね。貴方、騎士団とかご興味は？」

先ほどまで襲われそうになっていたとは思えないぐらいの余裕さで優雅に喋る男は、自身の正体を明かすことはなく、あっという間に自分と姉の後見人となっていたのだ。
それから始まるのは、姉と自分に対するスパルタの教育だった。
凡そ本来子どもが受けるべきの義務教育の基礎の基礎を圧縮し、怒涛の勢いで詰め込んできたのだ。
目を回す自分たちを後目に、そのリザードンの男は悠然と笑っていた。

「知識はあればあるほど良い。……頭の良さとは別ですが、状況を判断する材料というものはいくらあっても足りないのです。世界は広大であり、我々が踏みしめる地面にすら意味がある。それを知ることで、貴方達はもっと生きやすくなるでしょう」
「特にソフィー。……貴方には才能がある。騎士となる才能が。きっと、大成するでしょう」

男の言葉は本当だった。姉は一足先に騎士となり、最前線で活躍していた。
そして、自分は。ようやく適齢期になりその門を叩いた時。その男の正体を知ることになるのだ。

『無銘の王冠』。
ガラルリーグ不動の王者であり、十年以上その座を譲らなかった強者であった。
彼の見立ては確実で、自分は見習いとして既に頭角を現し始めていた。

強者は賢く、言葉に間違いがない。
ただの暴れ者だった自分を見出し、ここに連れてきてくれた。始めて見た光り輝く王――アーサー王。まるで後光が射すように、強烈で清廉な姿を認めた時に思ったのだ。

「あたしの人生はここで使うためにあったのだ」

あのリザードンの男にも感謝している。
彼は正しくこの道を選ばせてくれた強者だ。そして、これからの人生は――この光り輝く王と共にある。

妹は騎士として盲目に戦い続けた。
――いつしか、あまり話さなくなった姉を見やることもなく。
――その姉が、自分をどのような目で見ているかなんて知ることもなく。

ベディヴィア(ｲﾝﾃﾚｵﾝ♀)

…円卓の後輩。一時期同期だったがあまり仲よくしたことはない。実力不足だと思っている。
「いいか、なまっちょろい覚悟で戦おうなんざ許さないからな。……ったく、なんでアンタが……」

ガヴェイン(ﾏﾙﾔｸﾃﾞ♂)

…円卓の先輩。チャラチャラして嫌い……いや、苦手。
「アンタ、任務があるってのに女のケツばっか追いかけてるんじゃねーよ！！　マジで本当、なんなんだよ！！」

パーシヴァル(ｻﾀﾞｲｼﾞｬ♀)

…円卓の先輩。かつて教官であった。恐ろしいが尊敬できる。恐ろしいが。
「お、お疲れ様ッス教官！！　えっ、もう教官でないのは知ってますが……いや、癖で……」

モルドレッド(ｵｰﾛﾝｹﾞ♂)

…円卓の先輩。名前からして胡散臭い。あのひと、何やってんだ？
「ハア、まあ……アンタは味方だと思ってますけど、ちーっと何やってるか分からんっていうか……まあ、悪いひとではなさそうなんですけど……」

ランスロット(ﾄﾞﾗﾊﾟﾙﾄﾞ♂)

…円卓の先輩。偉大なる強者。ただ、ちょっと優男でとっつきにくい。
「いよいよこのひとを出すのか……この任務、思ったより大ごとだな……」

コンスタン(ｼﾞｭﾗﾙﾄﾞﾝ♂)

…同期。自分より先に円卓になっており才能を認めている。
「あんにゃろう、口数は少ないってのにいつだって俺の先を行きやがる。待ってろよ、ぜってー勝つ」

ソブラ(ｽﾄﾘﾝﾀﾞｰ♀)

…姉。たった一人の家族。最近はなんだかそっけない……。
「姉ちゃんはいつだって……俺に相談してくれない。……何か悩んでるなら俺だって力になるのに」

ベデヴェール(ﾘｻﾞｰﾄﾞﾝ♂)

…恩師。かつての後見人。謎が多いが自分を引っ張り上げてくれたことには感謝している。
「親父……ああ、父親と呼べと言われてたからな。そう呼んでるが……あのひとはよく分からんのが事実だ。俺に聞かれても何も答えられないかもな……」

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