SOTO

スパイクタウンの外れ、自分たちは捨てられた。
度重なる魔術災害を恐れ、スパイクタウンは名実上遺棄された。騎士団の介入はほぼなく、魔術師が弱った子どもを攫うような場所に成り果てていた。
最初にこうなった理由は明確だ。――スパイクタウンの町長が、騎士団への従属を誓わなかったから。それ故、治安は荒れた。
次第にここは子どもを捨てる場所になっていた。

両親は馬鹿な二人だった。
ひとりは貴族社会の馬鹿息子で、ひとりは平民の頭が足りない夢見がちな女。
街角で運命的な出会いをして、そのまま逢瀬を重ね、夢見るように結婚を誓い、当然のように実家から勘当された。
平民の女は、昔から男に貢がせるのが上手かった。最大の餌がかかったかと思えば、男はふわふわしたお花畑みたいな思考回路で勘当を受け入れた。
ひとに尽くされるのが当然の男が、毎日日々を働くなんてできるはずもない。

自分が意志を得ていた頃には、頭と下半身がふわふわな両親は破綻しかけていた。
子どもを産めば何とかなると思ったんだろうか。二人目の乳飲み子を産んだ時も状況は変わらないままで、日々の暮らしに困窮した両親は自分たちをスパイクタウンに捨てた。

それからは地獄のような日々だった。
泣き続ける乳飲み子を抱え、日々の食べ物に困りながらも、必死に妹を育てた。赤ん坊のミルクなんて充分手に入ることはなかったけれど、妹は意外としぶとく生き続けた。
自分も食事がままならないのに、妹は常に腹が減ったと泣くばかり。次言われたら捨てよう、次言われたら、こいつを置いて逃げ出そう。ずっとそんなことを考えていたせいか。
荒くれの男達に殺されかけた時、妹が駆けだした。

「姉ちゃんを、イジめるな！！」

凄まじい雷だった。
どこにそんな力があったっていうのか、男達が消し飛びかけるぐらいの衝撃がスパイクタウンに駆け抜けた。

自分はそこで思い知る。
この妹は、「特別」な存在なのだ、と。

アタシの人生は、この妹の影になることでしか役に立てないことを。
仕事をした。妹はまだ幼過ぎて他人に合わせられない。自分が身を粉にして働いた。
酒場で給仕をした。靴を磨いた。新聞を配った。馬鹿にされ、唾を吐かれ、殴られ、蹴られた。
そうして、そうして……気づけば、11歳になっていた。

その日、仕事から疲れて帰った時、困惑した妹の顔があった。
汚い家の中には、この場にそぐわない良い身なりの男が座っていた。

「――こんにちは、初めまして。少しご提案なのですが、貴方達、私の子どもになりませんか？」

その男は自分の正体を明かさず、アタシたちの後見人となった。
騎士団に加入するという約束の元、私達は綺麗な家で毎日風呂に入り、綺麗な布団で眠り、美味い飯を食う生活を手に入れた。
かわりに、騎士団に入るための詰め込みの教育を受ける羽目になったが。

日々の生活に疲れていたせいか、毎日勉強をしながらも、アタシはこの生活を与えてくれた義父には感謝していた。
――例え、それが。ソフィーの「ついで」にアタシを拾ったのだということが透けて見えていたとしても。

分かってる。アタシは「特別」じゃない。妹みたいな強い雷は出せない。妹は7歳をしてそこらへんの不良や暴漢なんか負けないぐらいに強かった。天才的な戦闘センスがあれば、騎士になるのも容易いだろう。……あの養父も、それを目につけたのだ。
だから、アタシは彼女の「影」なのだ。……付属品、ってのが正しいかもしれない。

だけど、ずっとそう扱われていて我慢できるほど、自分はできた存在じゃなかった。
悔しい。悔しい。なんて、あの子ばっかり。
アタシだって頑張ってる。毎日生きる為に必死になった。奥歯を噛み締めてひとに媚びた。プライドを捨てても必死に妹を生かそうとした。

なのに、どうしてアタシの頑張りは誰にも認められなかったんだ？
どうして、世界はアタシを認めてくれないんだ？

積み重なった苦しみは、いつしか妹への憎しみへと変わる。
アタシは、彼女が正式な騎士と認められ、10代で円卓の騎士に指名された時、その気持ちでぐしゃぐしゃになった。

「アタシは――アンタが羨ましい。どうして、アンタばっかり」

ラモラック(ｽﾄﾘﾝﾀﾞｰ♀)

…妹。昔は仲が良かった。昔は。
「……なんでしょうか、ラモラック卿。……はあ？ああ、……職務ですので。血縁上ではアタシが姉でも、立場上上なのはアンタなので」

ベディヴィエール(ﾘｻﾞｰﾄﾞﾝ♂)

…養父。妹との扱いの差を何となく感じていた。
「……ああ、親父殿ですか。……ソフィーは今、任務中です。ああ、……はい。それでは…………アタシには、なんもないのかよ……」

ケネス(ﾀﾙｯﾌﾟﾙ♀)

…協力者。彼女にある「薬」を貰う代わりに、騎士団の内部事情を少し漏らしていた。
「ああ、アンタか。……約束のブツは？……ふうん、確認した。アンタが知りたがってたことはこのメモだ。後で焼き捨てろ」

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