SOTO

コンスタンティン卿。
どこかの国の伝説では暴君、それが改心し聖王だったとも。このガラルの伝説では、アーサー王に一番近い血を受け継ぐ騎士、そしていずれ王となる者として伝承に残っている。
直径の血縁などいないだろうに、と考えながら埃っぽい本を戻す。

コンスタンティン卿。皆は略してコンスタンと呼ぶ。
本名はルイ。ありふれた名前だ、と思う。それでいい。普通がいい。自分は普通に生きたいと思っている。

だが、それは一度もうまくいかなかった。
母は言う。「お前はとても優秀ね」「本当、家族の自慢よ」。
優秀であるなど気づきもしなかった。しかし、気づけば周囲と差は開いていることに、ふと気づく。
友達であろう同年代は、いつしか自然と自分と距離が開いていた。
年上たちには煙たがられていて、しまいには好きだった女の子にすら「あんたと並んでると、皆色々言ってくるから嫌なのよね」。

そうか、自分は「ズレ」ている。何かが根本的に「ズレ」ていて、自分はその「ズレ」を矯正できていない。
ただ普通にしていることが、世間とズレる。隠そうとして足並みを合わせても、母はぽつりと「無理して隠さなくていいのよ」「だって、貴方は優秀でしょう？」「その貴方がこんな成績のはずがないわ」。

分からない。正しさが分からない。自分が必死に世間に合わせようとしても母はそれを受け入れられず、母に応えれば世間とズレる。
どっちを取るかなんて分からなくて、ただ、ただ、そのズレがどうしようもできないのなら、「優秀」なら、その優秀なまま、何かを成さねばならない、と考える。
では、その何かは何なのだろうか。

「お前、自分は出来るって顔がむかつく」「何とか言ったらどうなんだよ。お前、賢いんだろう」「本当、何も言わないんだ。馬鹿にしちゃって」「アタシ、あんたといると疲れるのよね。馬鹿にしてるでしょ、アタシの事」

分からないまま考えた。皆は己の事を賢いと言うが、そんなことはない。
ただ、ひとより少しだけものが見えるだけで、だから、この問いの解答だって見えないのだから、必死に考えるしかなかった。

吐きだめだ、と思った。
優秀な者は出る杭が打たれると言うように、ひとと足並みを合わせられないから、ひとの劣等感を刺激してしまう。だから、自分はそうなるしかないと思う。
だって、ずっとそうだった。母が優秀であれと願い、周囲には優秀だから何を言われてもいいのだろうと言うように。

優秀だから、そう生きねばならないと考えた。でも、息苦しい。本当は、とても、したくない。
ある日、母が騎士見習いの案内パンフレットを見ているのを半ば奪い取るように掴んで、そこから逃げるように騎士団に入団していた。



***

環境が変われば何かが変わるのだろうか、と思っていた。
それでも自分の歩く後には劣等感が追いかけてくる。天秤に乗せられて、お前は優秀、だからお前は何を言われてもいいとひとの劣等感と嫉妬が追いかけてくる。
普通に努力すればいい。普通にやればいい。その普通が分からなくて、相変わらずひとより一歩先を踏み出している。本当は、普通に歩いて、普通にひとと友達になって、ひとと楽しく生きていきたい。でも、そうはできない。ひとから突き放されすぎたせいで普通も分からないし、ひとと関わる術もわからない。
好きだった少女への気持ちも持て余して、どうしようもなくて足踏みしている。

なのに、何もかも分かってるからと突き放されて、やっぱり何処にも行けはしない。歩いてるのに、ひとより先を歩いてるのに、何処にいるかわからない。


「――卿、コンスタンティン卿」
「はい」
「随分顔色が優れませんが、緊張していますか」
「……いえ、前日に睡眠は十分とっています。精神的な動揺など」
「それでいいのです。今から式典ですので、貴殿は滞りなく」
「……御意に」

“彼”を認識したのはそう時間はかからなかった。
――ランスロット卿。騎士団最強の男。その男が立つ戦場は、圧倒的な勝利のみがもたらされる。

今までの人生で唯一、己より「優秀」な男だった。
ああ、と安堵した。

これで、自分はもう比較されない。普通になれる。
この男が要れば、自分を普通と並べて劣等感に浸る声も聞こえない。彼ほど「優秀」なら、自分は些事だ。彼に比べると、全てが普通になれる。
僅かな安堵とうしろめたさ。自分の苦痛をランスロット卿に乗せてしまうという、そんな小さな出来心。

光明が差したようだった。同時に、自分の心に暗い影を落とし込んだ。
申し訳なさを飲み込んで、ひたすら仕事に打ち込んでいた。

「シルフィさ、ランスロット卿が好きなんだよね」
「だからさ、ルイの気持ちはムリっつーか」
「あ、でもでも？アタシ、ルイとは友達のままでいたいっつーか…あ！そう、困ったら助けてほしいっつ～か」
「おねが～い！！ルイ、アタシと幼馴染じゃん！！」

何も、よくわからない。罪悪感で灯した影が大きくなるような、そんな。
利用されているなんて分かっている。幼馴染の少女にとって、自分は比較の対象で劣等感を煽るだけの存在だと感じていたのだろう。
それでも好きだったし、それでもどうしていいかわからなくて、彼女の無理難題を解決してきた。

その日から、少しだけランスロット卿に対して距離を置いた。
理由など分かっている。今まで、自分は「普通」は「優秀」をどう扱ってもいいのだ、と思っていた。だから、そのように行動し続けて、じゃあ、自分より「優秀」な者に対しては。

怨みなどないし、そんな酷く扱えるはずもない。
でも、じゃあ。何故幼馴染の少女は自分より貴方を選んでしまったのか。……分からない。分かるのはランスロット卿が自分より「優秀」だからで。じゃあ、自分は優秀じゃないから選ばれなかったのか。

分からない。ずっと、何もかも。
苦しいと思う。ずっと、息が詰まってる。ずっと、自分がグラグラする。
生きていけないと思う。息ができないと思う。死んだ方が楽だ、と思う。

行き詰った道の先に、男が立っている。

「門を開け」

手に握られているのは、アレイスター・クロウリーによって生み出された禁忌、「願い星」だった。

ランスロット(ﾄﾞﾗﾊﾟﾙﾄﾞ♂)

…ライバル視している先輩。……のように見えるが……。
「……負けません。絶対に。あのひとを超えます……」

トリスタン(ｱｯﾌﾟﾘｭｰ♀)

…先輩。親近感を抱かれているらしく、男だが結構話しかけられている。
「ええと……あの、これでも精一杯背をまっすぐにしておりますが……ヴッ！？」

シルフィ(ﾇﾒﾙｺﾞﾝ♀)

…幼馴染。だった。……今は。
「…………なんだか完全に縁が切れると、寂しさよりも安堵が勝っているんですよね。……あんまりいいことじゃないかもですけれど。……本当に好きだったのか、今はもう……分かりません……」

エンパーサ(★ｼﾞｭﾗﾙﾄﾞﾝ♂)

…絶縁された兄。今はどこにいるかも知らない。
「……両親以外の家族？……ええと、兄が……いましたね。ええと、連絡は取れないんです。……随分昔、兄はどこかに行ってしまって……」

≪憧れから…？≫
ヘスペリスさん(ﾀﾙｯﾌﾟﾙ♀)

【北米産様宅】：【呼び方/ヘスペリスさん】…とある任務で出会った方！最初はただ漠然と「眩しい」と憧れていたのですが…！？
「……ただ、下名は。あなたの強さも弱さも全て、それでも立ち続ける姿に……眩しいと。今でも変わらず、思います」

≪可愛がられてる≫
ラドゥーン様(ｱｯﾌﾟﾘｭｰ♀)

【北米産様宅】：【呼び方/精霊様】…ヘスペリスさんとお会いしたときに出会った方。どうやら「精霊」という特別な方らしくちょっとどうしていいか分からない様子。
「へ！！？？いや、おっ俺あっいや下名はそういうヘスペリスさんに対してよこしまな感情とかそういうのではなくええと違うんでえっそういうことではあわわわわわ」