SOTO

仕方ない、仕方ないと口の中で唱えて幾度目か。最早数えることを辞めていた。
自分の同期世代は「黄金世代」と呼ばれている。
何故なら、最優の騎士である「ランスロット卿」が排出されたからだ。同年代には「モルドレッド卿」もおり、その次の世代にも多くの円卓の騎士が現れた。
かつては汚職に塗れた円卓の騎士という名も、彼らの尽力により、多くの功績を残した。
その後には、史上最年少で円卓の騎士になった「コンスタンティン卿」もいれば、心境の変化からか、目覚ましい活躍を残して円卓に座した「アグラヴェイン卿」もいる。

皆、素晴らしいひとたちだ。
――いつまでも、地方で働いて燻ってる自分と違って。

サレクという青年は、故郷では負けなしだった。大人だって自分に勝てなかった。自分の腕っぷしで、円卓の騎士になるのだと夢見た事が最早懐かしい。
大海を知らなかった蛙は、多くの挫折を味わった。自分の実力への信頼を失う代わりに、他者と協同することを学び、他人を頼り頼られ気遣うことができるようになるという精神的な伸びしろを残して。

それでも、その自信の無さはありとあらゆる場所で影を残した。
特に、それを強調するのが同期――「ランスロット卿」と「モルドレッド卿」だった。
当時、彼らと同期だった自分は、他者とのコミュニケーションが下手で周囲から浮いていた彼らを引っ張った。三人組の中ではリーダーのようなもので、何かを始めるときは必ず自分が言い出しっぺだった。
馬鹿な事をやって、三人で笑い合った。

だけど、気づけば何かがすれ違っていた。例えば、指導担当のパーシヴァル卿に残される回数とかが。
最初はあいつらが良く残されていた。自分は彼らよりは優秀だと自負していた頃は、先に戻って寝ていると言いながら立ち去ったものだった。毎回残される彼らの顔つきが、身体捌きが変わってきたことを自覚した頃には、明確に実力の歩幅が合わなくなっていた。

気づけば、最優秀生徒になった「ランスロット卿」は、晴れて円卓の騎士に指名されていた。
地方の平騎士として巡業するばかりの俺と違って。

当たり前だよ、俺には実力がない。丁寧に手折られた自尊心がそうやって囁く。
だから、仕方ない。彼らが円卓の騎士として中央で活躍するのを、いつも地方で一周遅れの情報として聞きつける。そうして、丁寧にささくれだった自尊心が騒ぐのだ。

俺は、何をやっているんだろう。
俺は、何がしたかったんだろう。

俺の言葉を反芻するように、ポケットの中の石が暖かくなる。

「門を開け」

ランスロット(ﾄﾞﾗﾊﾟﾙﾄﾞ♂)

…同期。仲の良い友人関係でもあった。
「……ゴメン、ちょっとその日はどうしてもな……ああ、いや！！お前も忙しいだろ！！なんたって円卓の最強の騎士だからな！！」

モルドレッド(ｵｰﾛﾝｹﾞ♂)

…同期。仲の良い友人関係でもあった。
「あー……ああ、うん、ワリィ。ローウェルのヤツにもちゃんと説明しといてくれ。……うん、まあ、ちょっとなぁ。ラテラルタウンって結構人手不足だし、まあ……次の休みには声をかけるな、サンキュ」

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