SOTO

――時は、3000年以上前。
アーサー王が台頭する前のガラルの地というのは、荒れ果てていた。

頻繁にカロス地方、パルデア地方からの侵攻を受けていた。
何故なら、この地を守る神が明確ではなく、中央政権などないガラルの地は、何度も他の地方から侵略され、時に征服され、時に隷属させられていた。
それを何度も押し返し、抗うようになった。
常に侵攻に怯え、常に戦乱に巻き込まれるこの国で生まれたひとびとは、見えぬ神秘に縋るようになったのは必然と言えた。
それが、この複雑化したガラルの始まりだった。

魔術、というものがある。
ガラルには神秘が信じられていた。見えないものが存在しているとされた。ひとは畏怖した。侵略される恐怖を救いあげるものとして。そういった「不思議なものたち」の存在で成り立っていると真っ当に信じていた。
そこから発展した学問が「魔術」と呼ばれる代物だった。
最初はこけおどしにも満たなかった。しかし、年月と研鑽を続けるうちに、「科学的ではない法則」を掴み始め、「魔術」は別の側面から世界を認識する学問へと発展していった。

その学問が力を持ち、世界の境界を曖昧にし、この世に住まうひとびとに牙を剥き始めるにはそう長い時間はかからなかった。
激化する戦乱の中、魔術師達はそういった世情の不満をぶつけられ、まさしく「魔女狩り」の標的になっていった。当初の感謝の気持ちなど、既に失せて。慚愧になった信念は、怪異に成り果てた。

その混乱の最中、ひとりの「王」が立ち上がった。
アーサー・ペンドラゴン。以後ガラルに対し永年の支配権を持つ、「聖剣エクスカリバー」に認められたこの世でただひとりの存在だった。
彼の台頭により、魔術的勢力は更に縮小した。
これにより世界は安定を見せた――かと思われた。

その十数年後。魔術世界にも革命が起きる。
アレイスター・クロウリーという存在が降臨。魔術世界に革命を起こし、アーサー王と争う姿勢を見せたのだ。

男はその動乱の時代生まれた。
両親は魔術に傾倒した「異教徒」であり、どこに住んでいても発覚すれば迫害されてきた。引っ越しは何度も繰り返され、定住することは難しかった。
思春期を動乱の中で過ごし、友と語らうよりも家にある本や図書館の本を読みあさるのが好きだった彼は、次第に「魔術」というものに興味を抱くのは当然の事だった。

彼が20代を目前とする頃、アレイスター・クロウリーは「黄金の夜明け団」を設立していた。
所謂、黄金期の幕開けであった。
男はその膨大な魔術師の中のひとりとして、研究を続けていく。

数十年の時を経て、黄金の夜明け団はアーサー王との戦いに敗退、内部分裂を繰り返し、結局解散となる。
後続組織は多く樹立したが、男はどこにも属さず研究を続けていた。
――そう、「アレイスター・クロウリー」のことを。

彼は己を「星外からの存在」であると告白した。
そして、彼の知啓はこの星に住まうどの魔術師よりも優れており、誰よりもこの世の「真理」に近いとされていた。
男はそこに着目した。――「真理」は、宇宙外に存在するものであり、この宇宙を解き明かしていくことで己も「真理」に近づけるだろう、と。

そして、彼は。何度も繰り返した天体観測の際、「何か」を目撃してしまう。
以後、男は正気を失い、自我と肉体が崩壊。悍ましい姿となり、隠れ家から出てこなくなった。
……そして、皮肉にも。彼の隠れ家のドアを叩いたのは。同じく「星外」の存在であった、アレイスター・クロウリーであった。

「――ああ、×××。………………いや、今のお前は……こう呼べばいいか？　ナイアルラトホテップと」
「……いいや、違う。私は、別モノだ。彼は私を一瞥し、そして同化し――ひとつになった。新しい名前はこれから考える。今はその不愉快な名を使わぬようによろしく頼む」

男は以後、サミュエルと自身を再定義する。
外界の邪神と接続した男は、アレイスター・クロウリーの協力を得て、自身の肉体を制御できた。万能であるはずの邪神は、男と同化したせいで膨大な力を振るうことができず、能力の規格が縮小していた。
不便さを漏らすサミュエルに対し、アレイスター・クロウリーは「願い星」を手渡した。

「これは我の肉体の破片だ。これには星外の力が込められている。……これを使えば、短時間だが星外の力を振るえるだろう」
「……星外の力だと？　この世界では規格が合わないだろうに――いや、まて、どういった改造を試みた？」
「……それは、貴様が調べ続けるがいい」

アレイスター・クロウリーにより研究課題を与えられたサミュエルは、以後研究を続けていく。
己と同じく星外の存在が一歩前を進んでいることにライバル心を抱いており、何が何でも追い付くという執念を以って、このガラルで暗躍を続けている。

イェイツ(ｴｰｽﾊﾞｰﾝ♂)

…生徒。そして、彼の道行に期待している。
「――きっと、君は。我々の長き生を導く導となるだろう。走り抜け続けたまえ。そうして、君の終局に――我々の願いが、成就するだろう」

ダイアン(ﾌﾞﾘﾑｵﾝ♀)

…凡そ同士。同じ3000年近く生き続ける呪いをかけられた存在のひとり。
「目的は皆同じだ。きっと、彼は辿り着くだろう。……その先からだ。我々は、最後のひとりになるまで争い合うだろうよ」

パーソンズ(ｾｷﾀﾝｻﾞﾝ♂)

…同士であり友。だが、殺し合うのは厭わない。
「ついにこの日が来たな、我が友よ。……ここから先は掛け値なしの殺し合いだ。我が知啓と君の願望。果たして、届くのはどちらだろうかね」

≪敵対≫
パラメデスさん(★ｲﾝﾃﾚｵﾝ♂)

【ナオ様宅】：【呼び方/貴殿】…御父上の時代、どうも何かしらの禍根があったようで…？
「――貴殿には冷静さが必要だな。あまり悪い相談でもないだろう？君はどうも、情や心を捨てきれないだろうが、利を産む存在としてもっと非人として振舞うべきだ。君の、御父上のようにね」