SOTO

己にとって、その少女は生きる意味だった。

幼い頃。気づけば自分は「見えてはならないもの」が見えていた。種族柄、そういったものを見やすいのは当然だ。高い才覚を歓迎されるだろう。
だが、出身がルミナスメイズ以外では、全く歓迎されないという社会背景を除いたら。

運悪く、自分はルミナスメイズではなく、普通の街の中に住む少年として生まれた。
両親もどうやら「妖精憑き」で、ただの少年である自分を部屋の中に隠し、騎士団の追跡や詮索を恐れていた。――恐らく、従来ならばその方法で合っていた。

しかしながら、自分はもっと最悪な力を持っていた。
――元々、ベロバーという種族は、他者の悪感情をエネルギーとする。それ故彼らは他者を加害する。その不快感や恐怖心を食らうために。
では、その力が強ければどうなる？
他者の悪感情に触れた瞬間、己の外部から吸収される魔力量は甚大だった。ちょっとした嫉妬、すれ違った時に肩をぶつけられた苛立ち、他人を気に入らないという不快感。街の中には悪意で溢れている。
濁流のように押し寄せるその感情が、ものすごい勢いで魔力に変わっていく。それが、たった4歳の小さな子どもが受け止めきれるはずもなく――魔力暴走を引き起こした。

街の中に住めなくなった両親は、自分を孤児院に捨てた。
魔力暴走を起こした数日後のことだった。

……結果として、孤児院でもその魔力暴走は頻発した。鬱屈した子どもたちの中で過ごすには、その魔力の炉心は強力すぎた。
常に高濃度の魔力に晒され、自家中毒を起こし、膨大な魔力が小規模な爆発を引き起こしたり、強力なポルターガイストを起こし凶器が部屋中を飛び回る。
孤児院でも持て余し、ついぞ捨てられるか騎士団に通報するかとなったその日、来訪者があった。

「――これは素晴らしい。強力な妖精憑きではないか」
「しかも、強力な魔力炉心を持っている。ただ消費するには惜しすぎる逸材だ」
「……そういえば、娘に何を宛がうか考えている最中だったか。これは良かろう。教え込めば強力な兵器にも護衛にも――交配相手にもなるだろう」

自分の意志などどこまでも無かった。
知らぬ間に自分の所在を決められて、知らぬ間に手を引かれ連れ出されていく。
自分がどうなるかも分からない。その不安感と共に己はある場所に連れられた。

子ども部屋。……に、しては。殺風景なその場所で。
生まれたばかりの小さな赤子がベビーベッドに揺られていた。

「お前が一生をかけて守るものだ」
「我々の子を愛し、護り、その一生を捧げるがいい」

そうか、彼女が己の存在意義なのか。
まともに世話ができるかも分からぬ、学者のような引き取り手は、そうやって子の世話を己に押し付けた。
まともに愛されたことが無く、子の世話なども分からない自分に、小さな命が預けられた。

最初は反骨心で子どもの面倒など見る気はなかった。
部屋にある多くの絵本を読み漁っている時に、必死に泣き喚く赤ん坊をうるさいとまで思った。
思ったのだ、その時は。
食事も問題なく与えられ、世話役がおざなりにオムツを変えてミルクを与えるのを、同じ空間で見続けた。そこに愛があるとは決して言えない。そんな風には見えない。

――かつて。自分が両親の元で、幸せに暮らしていた時。
彼らは、自分を大切そうに抱き締めた。あのぬくもりを、未だに覚えている。
だが、このマイヤという子どもを抱き締める存在は誰もいない。守れと言ったあの両親でさえ、マイヤの世話にあまり興味がない様子だし、愛しているようにも見えない。

「なんだ、お前はオレより不幸なのか」

そうやって覗き込み、差し出したその手を、指を。
小さな命は、しっかりと握りしめた。

稲妻が走った心地で、ずっと、ずっとその小さな手を見つめていた。

――それからは、大変だった。たった4歳の子に世話を任せるなど狂気の沙汰ではない。
それ故、ルミナスメイズに住む「まともな」大人に必死に教えを請うた。
子を養育する方法を、小さな子どもが生きるために必要な方法全てを。
幸い、魔術師の家には金が余るほどあった。金の力で大人を味方につけ、そうやって小さな子を育てる環境を整えた。

子を育てる傍ら、マイヤの両親は自分に多くの知識を授けた。多くの知恵を与えることで、自分たちの役に立つようにしてかったのかもしれない。
しかし、自分の中には彼らを守るという選択肢はなく――気づけば、マイヤの為に生きるのが人生のすべてになっていた。

始めて自分を見つめた時、始めて喋った時、初めて立ち上がった時。
全ての思い出が、自分の中で鮮やかに蘇る。

この子を幸せにしよう。何があっても、自分が最後まで守り切る。
マイヤが6歳を超える頃、そんな風に誓った。

「わ、わ、私、好きなひとが出来たの！」
「あのフォーチュン女史の……弟子の子！！」

そんな風に誓った矢先に、少女がそんなことを口走った。
知っている、その弟子の事は。
急にルミナスメイズに現れた妖精憑きであり、「絶対何かあるだろう」と考えていたら、あの毒婦――ダイアン・フォーチュンに一目惚れをした挙句に弟子になった馬鹿中のバカだ。

迷った。馬鹿に恋をすると痛い目を見ると口を酸っぱくして説得するとか。
だが、辞めた。あの馬鹿は完全に毒婦に目が眩んでいる。自分より年下の小さな子どもの戯言なんか気にも留めないだろうし――事実、そうだった。不愉快なことに。
そうやって見守りながらも不愉快だからその弟子に冷たく当たる日々が続いていたが、それもあっさり終わりを告げる。

「ああ、あの子。出て行ったわ。用事を言いつけていたのだけどね」
「……貴方はどっちの意味か分かっているわよね？」

妖精憑きの癖に、アイツは嫌な臭いがした。
騎士団特有の、異様に凝り固まった倫理観とかいうやつ。ああいった考え方をしている。
そう、妖精憑きの癖に！
ダイアン・フォーチュンは知っていた。あの少年がどういう存在で、どういう目的でここにいたのか。そして、急に飛び出したのはきっと……この毒婦の毒牙にかかり、なけなしの理性で逃げ出したのだろう。
この女は、芳醇な魔力を持つ男を食うのが好きだ。己もそれとなく誘われたことがあるが、あまりの気色悪さに拒否をしたことを思い出す。
……アイツ、馬鹿だと思っていたが本当にバカだったのだろう。濃密すぎる女の臭いに当てられて、蟻地獄に滑り落ちかけて逃げ出したところで逃げられるはずもない。

だが、こんな腐った裏事情をマイヤが知るはずもなかった。
彼女はひどく落ち込んだ。ハイドが遠くで修業をしているものだと思い込み、「もう一度ハイドくんに会う」というぬるい理由で必死になって勉強を始めていた。

「ね、次に会う時はハイドくんって褒めてくれるかしら！？」
「……ああ、そうだといいな」

うすら寒い言葉を紡ぐ。そんな日など来ない事が分かり切っていても尚、この小さな少女の夢を壊すことは出来なかった。
ひそやかで、そして崩壊することが分かっている少女の恋。これを壊すことなどできなかった。
できないまま、10年近くの時が過ぎてしまった。

「嘘…………………………………………ハイドくんが、円卓の騎士って、嘘よ……」
「マイヤ……」
「ねぇ！？　レヴィ、こんなの嘘よね！？　は、ハイドくんが……私達を殺しにきた円卓の騎士って、ウソよね！！？？？？？」
「……ダメだ、マイヤ！！　行っては駄目だ！！　騎士なんて虐殺者だ！！　会えばマイヤも無事では、いられない！！」
「イヤ！！　絶対、嘘よ！！」

非情な現実が待っていた。
少女の小さな恋は踏み躙られ、オレの知らないところでマイヤに手を伸ばしていた「願い星」の悪意が、彼女の身を焼いた。
小さな少女だった。小さくて、何も知らない、無垢で無邪気な女の子。
何も知らない、何も罪を犯していない少女の心がちぎれて、壊されて、崩れ落ちて――その心が死んでしまうのを、オレは、ただ。何もできずに、見ているしか、できなかった。


「ああ――、ああ――」
「どうして、どうして。オレの、たったひとつの願いが――ただ、マイヤさえ、あの子さえ幸せならば、オレは――」

「許さない。この国に生きる全てを、オレは許せそうにない。全部、全部死んでもらう。国も、騎士も、王も、ひとも、全て！！」

マイヤ(ﾌﾞﾘﾑｵﾝ♀)

…主人であり遊び相手。愛していた。幸せにしたかった。
「オレは……オマエさえ幸せならば……と思って……いたのに……ッ！！」

モルドレッド(ｵｰﾛﾝｹﾞ♂)

…顔見知り。そして憎んでいた。
「オマエさえいなければ……ッ！！」

モールツ(ﾆｬｰｽ♂)

…協力者。警戒もしている。
「……オレでも分かる、……いや、オレだからこそ分かる。オマエは悪意の真っただ中にいる。オマエと関わるだけで、最悪な魔力に満ちてくるんだよ」

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