SOTO

「危ういと思いませんかね？」

私の中でボールスの嫌な声が響いている。

「まるで知らないふりをしておりますが、いけませんねぇ。貴方も子の実状を何とかせねばと思っているのでしょう？」

何とかせねばならない。
心に巣食っている暗雲は、いつしか形に成り始めていた。

「――貴方は、何も考えていらっしゃらないのですか？」

年若い、最新の円卓の騎士の言葉が突き刺さる。
責めるように、咎めるように、「今までこの地位に居ながら何をやっていたのだ？」と怠惰を責められるようで、私はずっといたたまれない。

始まりは「黄金の夜明け団」という、「アレイスター・クロウリー」がかつて打ち建てた秘密結社を再度名乗り始めた存在たちからだ。
彼らの暗躍はすさまじく、多くの犠牲や多くの目論見が表に出始めた。
今までは、魔術師の力など微々たるものだった。彼らの起こす犯罪をかぎつけて、その処理をする。私も内側に籠り、もくもくと書類をさばくだけだ。

なのに、彼らが対峙し始めた魔術師は、都市一個を裏から支配し、操り、そして多くの命を搾取しても尚止まらぬ「悪意」が噴出していた。
……彼女からの報告書は毎回目を疑うようなものだった。国随一の機械産業にて栄えているはずのエンジンシティ。そこには魔術師なんて紛れ込む余裕なんてないと考えていたのに、「魔法少女」なんて名乗る魔術師がアイドルのように支配しており、実情は多くの少女たちの亡骸と血と悲鳴が街の下に眠っていたのだ。

知らなかった、そんなの。私は何も。
だって、予言では何も言っていなかったのだもの。だって、我が王は討滅せよなんて言わなかったもの。

……次第に、私達の杜撰さを指摘するように、「騎士団如き」では相手にならないような怪物級の魔術師達が現れ始める。
もう、人的被害の数なんて分からない。マスコミからは積極的に突かれるものの、我々はただ「知らない」としか言えない。

「気づく気が無かったんでしょう」

最新の円卓の騎士は、ずっと叫んでいる。
私は、知っていたぞ。騎士団に入って、ずっと、不安だった。それでも尚、何処にも言えなかった。――言える雰囲気などなく、己達の権威を慰撫するだけのこの組織に、何ができるのか、と。

少女はずっと、私達を疑っていた。
騎士団には、この事態を解決する能力などない。騎士団内部に芽生えた不安や、個人が抱えている傷すらも、魔術師は絡めとった。
始めは一般騎士二人、そして、次第に円卓の騎士まで。
魔術師が丁寧に撒いた種が芽を出している。私達が、正義ごっこに酔っている間に。

「ですから、アーサー・ペンドラゴン卿。私はこの命をもって、問いかけましょう。――貴方達は、この事態を解決する気がおありだというのならば、魔術師について知ろうとしてください。妖精憑きについてどういった存在なのか理解してください。私が糾弾したいのは――その無知よ」

ただの、小さな少女の決意。
奥歯を噛み締め、血反吐を出すように感情を食いしばった少女の激情。
全てが正しいその論理。生きてきた年月が誰よりも短いくせに、彼女はずっと、ずっと。誰よりも冷静に、論理的に見ていたのだ。

なのに、私は。私は――。

「我が王を、どうして愚弄できようか」
「我が王はもうすでに尽力されている。無知などではない！！」

そうだ、間違えていない。私の忠誠が揺らいではいけない。
我が王は既に完璧なのに、間違えてるなんて、あり得ない。
彼女の言葉が正しいと感じながら、私の心は認められないと叫んでいる。
少女の願いを、自分のエゴで手折るように。私はどこまでも――騎士などではなかった。

「その願いを、受け取った」
「お前も門は、開かれる」

アーサー(ｻﾞｼｱﾝ♀寄り)

…我が君主。主上。そうであれと、願っている。
「貴方様に間違いはない……そうでなければ、我々のやってきたことが全て、無駄になる……どうか……」

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