SOTO

やぁ、コンスタン卿！久々だねぇ、ようやく復帰かい？
いや何、私たちってば円卓の騎士を降ろされるつもりだったけど、結局続投になったね。うんうん。
……人材不足が深刻なのかな。まぁ、あんな事件があったあとだしね。ニャースの手すら借りたいんだよ、きっと。
まあ、そんな縮こまらないで飲もうよ。あ、ノンアルコールだから気にしないで。私は……まぁ、飲まずにいられないから飲むけど。

…………………………なぁ、コンスタン卿。
君が「ああ」なった理由は聞いたよ。……ってわぁ！噴出さないでよ！！
ああ、いや、パーシヴァル卿が……ああ、うん、まあ、多分それ込みで修業なんだよ多分……。

君の話を聞いてさ、ちょっとボクもスッキリしたくて喋ろうかなって思ったんだ。
そう、その為にお酒を飲んでいるんだよ。笑わないでくれたまえよ？

ま。いいや、話そう。馬鹿な少女の話をね。


*

カジッチュという種族は、基本的に弱い。
弱いからリンゴに擬態して生活するんだけれど、中には擬態が酷く下手な子がいてね。……いや、下手どころじゃないね、あの子は誰からも隠れる気がなかった。
……ひとつ年上の可憐な少女は、名前をケネスと言ったんだ。
ハハ、信じられないよね。……今、指名手配されている魔術師のひとりだよ。……あの子、本当に……魔術師だったんだなぁ……。

まあ、魔術師になるぐらいだからね……昔から賢かったんだけど……。警戒心というものを落っことしていた彼女は、色んな危ない目に合っていた。
そう、そんな彼女を見ていたボクは、危なっかしいから思わずなんとか助け出していたんだ。
……時折、異常な小児性愛者とか、少女趣味とか、ヤバイ大人が彼女の周りにゴロゴロいてね。警戒心が無くて男のひとでも平気で話しかけるあの子を狙って多くの野蛮な男がいたんだよ。

そうだね、ボクが男のひとが嫌だって思うようになったのは、ケネスが成長するにつれ、性欲が滲んだ目で見ているのが本当に気持ち悪くって。男って生き物は、こんな欲しかない化け物しかいないんだと思っていたよ。
そんなこんなでボクは幼少期を彼女を守ることに費やしたのさ。
ケネスは何も言わなかった。ボクが守っても「リスティちゃんが来た～」って、へらへらと笑っていたよ。……でもね、その頃は恋に浮かれていたからね。彼女に求められていると勘違いしてたんだよ、ボクは。

幼年学校で過ごしていたころかなぁ、ボクは相変わらずケネスに懸想する少年や男達を追っ払う日々を送っていたわけなんだけど。その日はちょうど、部活とかで遅くなってね。
教室で待ってるように伝えてたけど、教室を探してもどこにもいなくて。嫌な予感がしたボクは、学校中を探したよ。……昔からひどい目に合いかけてたから、先生たちも協力してくれてね。
……………………………………ハァ、言いたくないけど。結果、暫くして見つかったよ。……体育館倉庫で、複数の男性教師とね。……まあ、うん……。肉体的交流をしていたわけだよ。
……顔を覆わないでよ。ボクだって正直トラウマなんだから……。

そりゃあまあ、絶句して悲鳴を上げたよ。それに気づいた男性教師は逃げ出そうとしたけど、そこに駆け付けた教師たちが悲鳴をあげてね。学校中が上から下まで大騒ぎさ。のちに先生たちはケネスのせいにしてたけど、複数人で生徒を凌辱するような先生がどこにいるって話で、彼らは今どうなったかは知らないけどね……。
まあ、その後、放心するボクは家族に連れられて帰ったんだよ。次の日、ケネスの家に行こう、こんなひどい目にあって傷ついてるはずだから……って思ったんだ。

思って、たんだ。
まあ、びっくりしたよね。家族が止めようとしてるのに、平気で登校しようとしてるケネスがいたんだから。

そうだよ、あの子、何とも思ってなかったんだ。
別に、男性とそんな行為をするのが当然みたいな顔をしてたんだよ。
後で聞いたらさ、あの男性教師たちとアレをするのは初めてじゃなかったって言ってて、もう呆然だよ、ボク。
ボクは……ボクは、あまりのことにショックが酷くて、「ボクはキミが好きで守ってたのに、どうして！？」って叫んだけど、あの子は――ケロっと笑って言ったんだ。

「えぇ？でも、リスティちゃんはオトコノコじゃないじゃないですかぁ」
「オトコノコじゃないなら、わたしと気持ちいいことできないし、正直困りますぅ～……」

ハハ、もうね、笑うしかなかったよ。
ボクは良かれと思って彼女を守ってたわけなんだけど、あの子にしたらせっかくの楽しい時間に水を差す邪魔者としか思ってなかったみたいでさ。
……まあ、あんなことがあったし、恐らく何度もそういったことをしていると判断されて、ケネスは退学扱いになっちゃったよ。……だって、あの後多くの証言が出てきちゃったしね。
何にも気づかないで王子様ぶってたボクが恥ずかしくって、本当、バカみたいだなってなったんだよ。

……だから、ボクはこの恋を終わらせて吹っ切りたかった。
たくさんの女の子を守ろう、あんな悍ましい肉欲の化け物みたいな男達を悪として、戦う力がほしくって、騎士団に入ったんだ。

キミほどじゃないけど、ボクもとんとん拍子で円卓になったからね。結構、才能あったんじゃないかなあ。
……まあ、それも。ケネスと再会しちゃって、ぐらぐらになったんだけどね。

本当、今も魘されるよ。ボク、何の為に強くなろうとしたんだか。
あの日、危なっかしい好きな女の子を守りたくて、男装なんかして愛を振りまいて強くなろうとしたんだよ。
でも、全部無駄だったとか、ケネスからまるで覚えられてなかったとか本気でショックでさぁ……。
まあ、そういう隙を突かれたんだね。きっと。

……コンスタン卿、君の話を聞いて僕も打ち明けようと思ったんだ。
ボクと君は似ているよ。ひどいひとを好きになって、ボクらは酷く傷ついた。もう次の恋なんていい、とまで思う程にね。

……ハハ、ちょっと喋ってスッキリしたな。
うん、まあ、時々こうやって話すのも悪くないかな……。
はぁ、世の中って……うまくいかないね。

ケネス(ﾀﾙｯﾌﾟﾙ♀)

…幼馴染。そして、恋をしていた。
「……ど、どうして君は……魔術師と共にいるんだい……？い、いや、その恰好は一体、なんだい……！？」

リガルディー(ｱｯﾌﾟﾘｭｰ♀)

…同郷の変な子。今も変な格好をしていて困惑。
「ええ～っと……キミ、もしかしてジュービリー……？その恰好は一体なんだい……？いや、いい、もう聞きたくないよ……」

コンスタン(ｼﾞｭﾗﾙﾄﾞﾝ♂)

…後輩。親近感がある。
「やあ、コンスタンくん！！君は相変わらずしかめっ面だねぇ～……もっと胸を張って！こう！！」

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