SOTO

雑音がする。
死に損なった何かが、呻く音か。

自分の主たる少女は華やかだ。その趣向は拠点である教会の自室にも表れており、ピンク色に染め上げられた部屋は乙女趣味と言っても過言ではなく、目がチカチカする。
そんな鮮やかで色とりどりの彼女の私的空間から一点。地下水路を掌握し、己の活動する工房として魔改造している空間は、濃密なほどの「死」の臭いに溢れていた。
アンナという少女。あれは数多の夢の亡骸を寄せ集めてできた女の亡霊だ。己はそう考えている。
幼い少女のように気まぐれに、老婆のように狡猾に、可愛らしい服装と言動で包み込んでいる邪悪そのものだ。
わたしはバケツの中に処理が終わった残骸をかき集める。華やかできらびやかな魔法少女の活躍の影で死んでいく亡骸たち。かつてアンナという少女の光に憧れてやってきた哀れな羽虫たち。
少女は軽やかに笑っている。虫の羽をもぐ時、痛覚なんてある脳みそじゃないくせに、まるで痛がるように痙攣するそうよ。そういった最後の足掻きの瞬間に、全てのエネルギーが放出される。その時の魔力が――私を最高に煌かせる。

私はかつて、生き残りたかった。
妖精憑き。この世ならざるものに憑かれ、この世界の摂理に反した存在。生まれながらにして神秘に憑りつかれた異端者。わたしはそれだった。ただ、少しだけひとと違っていたそれのせいで、わたしはどこにも行けなくなった。両親はわたしを放逐した。子どもは庇護者が無ければどこにも行けない。わたしは何処にも行けないまま、ありとあらゆるこの世の底を彷徨い続ける。
あるときわたしを最初に買った男は少女に暴力を振るうことが好きな性格だった。あるときわたしを拾った女は自分の娘が豪商の妾にされるのを嫌がって、わたしを身代わりにした。わたしを妾として迎え入れた豪商は、少女趣味で異常な性癖を曝け出した。その過程で与えられた薬物でわたしの精神は荒廃し――最終的には物言わぬ躯同然にまで陥って、わたしは適当に捨てられた。
救われない。わたしはどうしたって救われない。生き残りたくて必死で媚びて、頭を下げて、何だってした。でも、生き残りたいというたったひとつの願いさえ、私を救うに至らなかった。

そんな折だった。騎士団、という者がやって来た。
知っている。それはこの国の治安維持組織の名前だ。齢10を超えた満身創痍のわたしを見て、彼らは手を差し伸べてくれたのだ。
ああ、じゃあ、生き残れる。わたしは生き残れるのだ。暖かな寝床と食事を与えられ、徐々に体力を回復していくわたし。ひとに媚びなくてもいい、ひとに殴られるのを是としなくてもいい。優しかった。騎士。高潔なる存在。わたしはこれから普通に生きていけるとと考えた矢先。
今までわたしを呪い続けた神秘が暴発する。


「お前――妖精憑きか！」

あの優しさは嘘だったのか。
騎士たちの優しい手は武器を取り、みすぼらしい姿を罠だと叫び、殺そうと凶器を振るいだす。
どうして。どうして。わたしは、何も悪いことをしていない。普通のひとが見えないものが見えたからって、普通のひとと触れ合えない何かと話したって、誰かを害そうなんて思っていない。
かつて自分の境遇の酷さに全てを呪いたくなっても、もう呪う気力すら失った。
ただ、生き残りたい。暖かな場所で、穏やかに生きていたい。たったひとつの、普通のひとなら全て叶う願いを、わたしはただ叶えたかっただけだったんだ。

追い詰められて私は再び傷まみれで地下水路に逃げ込んだ。誰か助けてほしくて、泣きたくって、救われたくって。
吼えるように私は泣きじゃくった。


「哀れなものね。お前。妖精憑き？」

かつて聞いた同じ台詞を。
あの日よりももっと恐ろしい響きで、わたしの叫びが聞き届けられる。

アンナ・シュプンゲル。
わたしよりはるかな時を生きる魔術師の女は、わたしを見下ろして笑う。


「お前。生き残りたいのなら、私の奴隷になりなさい」
「そうすれば――お前の望む、死が差し迫らない生き方を与えてやれるわ」

ただ、その道しかなかったわたしにとって。
その地獄は鮮やかに煌いていた。

アンナ(ﾏﾎｲｯﾌﾟ♀)

…師であり絶対の支配者。
「全ては貴方様の為に……だから……わたしを……どうか……」

ピオ(★ｼｬﾝﾃﾞﾗ♂)

…アンナの協力者。その視線は冷ややか。
「……何用ですか、神父様。……また、口先だけの慰めですか？……おあいにく様ですが、わたしにはあなたの甘言は通用しませんよ」

ベディヴィア(ｲﾝﾃﾚｵﾝ♀)

…騎士団で手を差し伸べようとしたひと。眩い煌き。
「もう、――手遅れよ」

≪ファン≫
ホロさん(★ｳｰﾙｰ♀)

【灰様宅】：【呼び方/ホロちゃん】…応援してくださってるファン。しかし……。
「……ええと、ありがとうございます……？お気持ちは嬉しいんですけど……」