Scolding of the ocean

▼ よそ様のお子さんとの絡み

≪？？？≫
【灰様宅】
「……そうか。ならばお前は僕の敵だな」
翡翠さん(ｼﾞｭｶｲﾝ♂)：【呼び方/お前、貴様、翡翠】…かつて仲が良かった人。今はただの敵。のはず。
「――ああ、そうだな。アイツの馬鹿面見ながら、また夕飯を食べられたら、もうそれで、いい」

≪妹≫
【みけ様宅】
「……そうか、妹……は？妹？どういう……おいこら待て！帽子！返せ！」
シェリーさん(★ﾄﾞﾝｶﾗｽ♀)：【呼び方/お前、貴様】…妹？？らしい。あんまりよく知らない。

≪何かした、らしい≫
【灰様宅】
「……………………誰だ、貴様……というか会ったことあるか…？」
ヒツギさん(ﾃﾞｽｶｰﾝ♀)：【呼び方/お前、貴様】…昔何かしたらしいですが、さっぱり何も覚えておらず……。

修羅

そして男の後ろには地獄がある。



イッシュの街において、普遍的に生きることは難しい。
だが、そのヤミカラスの少年は、普通に他のこどもたちと遊び、普通に両親にかわいがられて育った本当にありふれた“ふつうのこども”だった。
その様相は、イジメを許さず、正義感に溢れるあまりに時たま派手な喧嘩をするぐらいで、とてもとても普通な子どもだった、と当時を知る者は口をそろえて言う程度だった。

その幼い少年は、普通の子どもらしく近所に住む女性に幼い恋と呼べない程度の感情を抱いていた。
年齢は20以上離れ、彼女は絶対に自身を一人前の男として見ないであろう憧れ。結婚出来たらあんな女がいい、素朴で美しく、はにかむ笑顔が可愛らしいと評判の美人だった。
その街では憧れのマドンナとして、数多の男の視線を集める女性。彼はその女性に対して憧れに似た感情で見守っていた。

暫くはその女性から浮いた話一つ無かったが、ある日。彼に衝撃の話が飛び込んできた。
彼女が、誰かと道を共にしたという話。簡単に言えば。浮いた話の無い彼女が、誰かとお付き合いを始めたという噂。
周囲は彼に伝えた瞬間、ショックを受けて泣き喚くと考えた。慰めの言葉だって事前に準備していた。

だが。予想に反して。
彼はあっさりと彼女を祝福した。

「ひとなみの幸福。それが一番」

そう告げた彼の横顔を知る者は、そういなかった。知らぬ者は子どもの癖に達観したことを言う、と笑っていた。

笑えるならばよい。彼の横顔を見て、そう言えるのならば。
確かに、そこには祝福という感情が宿っている。それ以上に、冷ややかに。まるで、ヒトではなく遠い何かが、淡々と事実を朗読しているような気味の悪さ。
己が感情を出力して喋っているのか、そもそも「恋」だと思っていた周囲が愚かしいのか。
誰にも分からないことだった。


だが。
願いは束の間。
所詮は噂。流れていく内容は悪質なものへと変化していく。
例えば、彼女は利用され、ヒトの扱いを受けていないとか。
例えば。偶然遊びに入った路地裏に、ズタボロの亡骸が堕ちていて。それがとても、かつて好きだと思ったことのある“ヒト”だったとか。
男を愛した彼女の末路は悲惨なものだ。売春。薬漬け。臓器売買の原材料。

そういう世界だ。選択肢を間違えた。ただそれだけなのだ。踏み違えた道の先。彼女の人生など、イッシュにおいて埋没する当たり前にしかならない。

ただ、その少年は。
首から下を無くした女の首を見てそうは思わなかった。ただそれだけだったのだ。


ナイフがあった。

歩は進む。ひとの形をした肉を、どうやって切り捌くのか。この刃渡り12cm。まずひとの目を刺す。視覚を奪って、頭を捌く。返り血が邪魔だな。子どもの腕力だとナイフを深く差しすぎると取り出せなくなる。ここに銃があるのか。ブレてしまうな。だけど、まずは足は狙おう。なんだ、意外と簡単に使える。弾は十か。なら、十人は殺せるな。
数時間を要した。誰かが言ったのだろう。ダイツェンの行った先を。蜂の巣を突いたような大騒ぎで街はひっくり返っていた。マフィアに単身乗り込んだ愚かな子ども。自ら「運の悪い方」に転がり込んだ存在を救出するため、国際警察「ガルディアン」まで引っ張り出される始末だった。

少年がその声を聞いたのは、最後の一人を椅子の上に永遠に縫い留めた直後だった。
返り血塗れになった視界を拭うように男の服を乱暴に剥ぎ、タオル替わりに拭っていた最中。ボスの部屋のドアを乱暴に蹴破る音がした。
……血に塗れた光景を、騒ぎを駆け付けた国際警察の一人がぽつりとつぶやいた。



「こりゃあトンでもねえ怪物を見つけちまったなあ」

乱暴に顔を拭った布を地面に叩きつけ、少年は当たり前のことを当たり前にしたと言いたげに眉根を寄せる。


「僕はヒトを殺してなんかいない。　これはヒトの形をしただけの害悪だ、害虫だ、害悪生物だ」


それは一切この世に生きられぬ、修羅の言葉。


男はその時、決めたのだ。
この少年は確実に野放しにするべき存在ではないと。これは、どう矯正しようのない怪物だ。だが、この力を、この怪物をコントロールする術はある。その為に、彼を手元に置くことに決めたのだ。
その時、彼の齢は十に満たなかった。

これがあまりにも幼く、あまりにも異様な怪物が、現在の所属――イッシュを総本山とする国際警察“ガルディアン”の門を潜ることとなった日のことの話だ。

正義

国際警察“ガルディアン”。
法が機能しないイッシュ地方において、最後の砦と言わしめる治安維持組織。
イッシュ地方には数多の組織がある。だが、それはほとんどが裏社会の一部であり、ガルディアンが休まる日など無かった。
法は基本的に地方を収める「伝説のポケモン」、つまり「神」が制定するもの。それが存在しないのならば、それに準じる「使徒」が定めた規範に則り、社会を維持し続けていた。

その中でも、「掃討任務」というものがある。
基本的に説得の通じない犯罪組織――マフィア、カルト集団といった者は、生かしておいても意味が無い。生きているだけで罪を重ね続けると判別された彼らは、まるで湧いた虫を潰すように殺すことが決められていた。

――ダイツェンという少年だった男がいる。
その男は、ガルディアンの門を潜ってからというものの、異常な速度で頭角を現していた。
彼は、天性の「ひとごろし」の能力が高かった。人体急所を的確に見極め捉える能力だけでなく、特性として「自信過剰」という、殺せば殺すほど能力が上がっていく珍しいものを持っていた。
正々堂々とした決闘ではない。一人残らず生かさない。全てが害悪で、毒で、膿。そう判別された「悪人」は、確実に処断されねばならない。男はどこまでも冷酷で、そして残忍だった。
その慈悲の無さは同僚だけでなく同じ所属の者一人残らずに対しても畏怖に近い恐怖を抱かせるのは必然だった。

怪物だ。誰かは言った。彼の迷いのなさは、同じひとの肉を持つものとは思えない。
迷わず。ブレず。戸惑わない。ひとの首を切り落とし、男はそれが当然かというように顔色を変えず。淡々と、ロボットが情報を処理するがごとくの正確さで、男の道の後ろには堆く死体だけが積み上がっていた。

何故、お前は迷わない。
誰かがその男の背に問いかける。返答はあった。ただ、一言だけ。

「正義だからだ」


男はこれでも、平和を愛していた。
争いは無ければいい。貧困は無ければいい。全ての存在が平穏に生きればいい。穏やかで、楚々として、毎日を噛み締めるように生きるひとびとの営みを肯定する。
それが男の信念だ。その平和を守るためならば、己の身を捨てても血に染めても構わない。乱す者は何人たりとも許さない。それが、男の理念であり、信念であり。存在意義そのものだった。
ありふれた平和を愛する聖人君子。そう表現できるほど、男の中身は簡単なものではなかったのだ。

誰であろうと許さない。
たとえば、子どもがお腹を空かせているから、どうしてもと万引きする。断罪。
たとえば、憎い相手がいて、復讐の為に傷つけた。断罪。
家計が苦しくて育てきれない子どもを捨てた。断罪。
仕方がない、と誰かが許すかもしれない曖昧なボーダーが、男には無いのだ。そもそも、男の中に許しがない。あるのは庇護と、断罪のみ。
彼の理想とする善を押し付け、男が悪と判断したものは全て殺害する。その悪に、一切の人権など存在しない。

子どもが泣いているんです。殺す。
復讐なんだ。殺す。
どうしても苦しかったんです。殺す。

戸惑いなどない。慈悲などない。たった一言。こう告げながら。

「お前は悪だ。生きる価値はない。お前はのさばっている自体が罪だ。産まれたことを、後悔しろ」

振り上げた剣が、簡単に命を伐採する。
故に。男は正義と自身を語り続けるその口で、悪を刈り取る処刑人。誰かがそう囁いた。
男が自覚することは一切ないだろう。何よりも、誰よりも、自身が害悪であることを。自分が善と疑わないのであるのだから。


ダイツェンは時限爆弾と変わりない内面性を持つものの、レッソンという男はとにかくダイツェンの扱い方を心得ていた。
彼はとにかく戦闘面では優秀。ならば、そういうところに送り出すべきだ。ダイツェンはガルディアンに所属してからというもの、戦場を渡り歩く生活を続けていた。
レッソンは理解していたのです。ダイツェンという男は、一般社会に置けない存在だと。ならば、彼自身が求める血の世界の渦中に送り出すべきだ。
口の悪い同僚は声を潜め合う。彼はレッソン殿に嫌われているから、あんな危険な任務ばかりぶつけられているんだと。事実は真逆だった。気に入っているが故に、合理的に動かしたほうがいい。生温いところでは暴発しかねない。
ひとの営みの外枠で、ひとの営みの守護者たらんと全ての殺す諸刃の剣。故に、正しきひとびとの離れた場所で、血に塗れて生き続けること。それが男にとって合理的で、何よりも合致した生き方そのものだった。

――そんな男の元に、ある任務が下された。
かねてからイッシュに置いて、異様な宗教体勢を持つ“シンビデューム”。その動向を探り、確実な証拠を掻き集め、必要あらば掃討せよ。
男に明らかに向いていないだろう、隠密任務であった。彼の中で悪は断罪するべきであり、こちらがコソコソと後手に回ることは最初から選択肢に存在していなかった。
しかし、レッソンはありとあらゆる猛獣を操縦してきた強者だった。。

「この組織はイッシュに根付いてる。取り逃がすことは絶対にしたくない。今から潰してもいいが、信者たちも厄介だ。下手に荒立てると被害はさらに甚大になる。この組織を社会的にも確実に潰すため、証拠をかき集め各支部に突き付けイッシュだけでなく他地方からも居場所を無くしてやるんだ。度しがたいかもしれねぇが、お前ならうまくやれるはずだ。危険だが、頼んだぞ」

信頼できる上司の言葉に、ダイツェンは頷きシンビデュームへの潜入作戦は実行された。
潜入、と言っても彼のあの態度でうまくいくはずがない。だが。レッソンは知ることになります。シンビデュームの最上層部が何を考えているのかということを。
実は、ダイツェンはものの試しで一度向かわせるつもりでしたが、あっさりと門は開き、あの男を受け入れた。瞬時に、あのトップだといわれている胡散臭い男の姿が浮かびあがり、レッソンは目を瞑ることを選ぶしかないことを悟ったのだ。
信じる者の為に犯罪を犯していい理由にはならない。然るべき処遇を行わなければ意味がない。故に。何者にも揺らがぬダイツェンの姿勢は、適任だった。それが門を潜ったということは。

レッソンはその先の地獄を、指折り数えるしかないことを悟った。だが、イッシュの平和の為に、彼らの生存を否定するしかない。
その思想に染まり切った者たちは、自分たちをどこまでも信じている。その非道がこの世界に対して正しいと、信じ切っているのだから。すでにもう、説得してどうにかする段階ではない。あまりにも血が流れ過ぎた。だから、消えてもらう。世界からつまみ出された哀れな怪物たちを、否定することを選び取るしか、方法はなかった。
可哀想ではあるが、もう救えない。故に。何の罪もない人々への救いを最優先にするのは当然のこと。
ダイツェンのように完全に割り切れる者など奴以外いまい。だが。情を持つには、重すぎる。同じく心を捨てて、全ての歯車は順調にシンビデュームの終わりへと進みゆくしかなかったのだ。

墓標

上手くいかないと思われていた潜入捜査は、意外とあっさりと成功し、隠す気がない犯罪行為は次々と露見した。
罠かもしれないと考えたレッソンたちでさえ、あまりの拍子抜けっぷりに驚き、訝しむも、日々は刻々と過ぎるだけだった。

「ゼクロム」と「レシラム」の降臨により、信仰の縁を不安視した信者たちは諫められることなどなかった。己たちの価値観の崩壊。それを恐れた組織は、次第に精彩を欠いていく。
既にもう、虫の息の組織だということは分かっていた。分かっているからこそ。彼らが新しい縁を手にした時、鬱屈した感情を爆発させるだろう。始末するならば今しかない。


「長らく生かしてしまったが、そろそろ“処分”しなければ。もうこれ以上、のさばらせることなど許し難い」

この組織は、不安定さを「異端狩り」という形で発散していた。
暴力性を以て統率されたこの組織は、過激さを増し、次々に言いがかりに近いレベルの「異端審問」でつるし上げ、殺し続けることを行っていた。
今までは個人を狙ってきた。――次は、もっと。村だ、街だ、そして国へ。昏迷を極める思想は、地獄の扉を開けたのだ。
故に、ガルディアンは判断する。


「奴らを捕縛しろ。抵抗したら殺してもいい。あそこにいる全ての人々は、皆等しく罪人である。他を害する、生きる罪悪だ」

教会の中央に立つ像に、躊躇なく火は灯された。
轟々と音がして、逃げまどう信者たちの背中が穴塗れになって崩れ落ちていく。
化学繊維の焼ける音が鼻をツンと刺す。死体が焼ける臭いが染みつくと悪態を吐く者たちは、殺す側から教会を燃料に燃え盛る炎に投げ捨てていく。
ゴミ処理場のようだった。談笑をしながら殺されて炎に焼かれるその空間は、事実地獄の窯が開かれていた。

――ダイツェンの中に、捕縛するという選択肢など持ちえなかった。握り締めたのは、揮い慣れた血濡れた剣。
一太刀。首を飛ばす。一太刀。胴を飛ばす。一太刀。腕を飛ばす。一太刀。足を飛ばす。切り飛ばす。斬殺する。生かさない。一人残らず。
殺す。殺して、殺し尽くす。一人残らず。

彼の前に、一人も逃げることなどできぬ。抵抗など、目障りというように顔を歪め、どんな汚物よりも汚らしいと評する悪たちの中身をぶちまけて、彼の歩みは止まらない。
男の道は、文字通り血の道だ。一人たりとも生き残りを許さず、殺し続けた男は。ただ一人。死体の道を掻き分けて、血と炎の道を背後に、その男を探し続ける。。

最も殺すべき男。最も生かしてはならぬ男。教祖、と呼ばれた闇の温床。
それは絶望の中を這いずりまわっていた信徒たちの羨望の証。それは最たる闇の存在。
悪を忌み嫌ってきたダイツェンという男が、唯一と言っていいほど、強烈に殺さねばならないという殺意を抱いた化け物を。
しかしながらそれは見つからない。
探しても探しても、羽虫如きの信徒や神父、騎士しか出てこない。
探し続けて数時間。教会の中はほとんど血に染まり、返り血だらけで黒ずんだ刃をひらひらと揺らしながら駆け抜ける最中。異様な音が耳を刺す。

ぱちぱち。轟々と。
鼻を微かにくすぐる異臭。焦げ臭さ。
ダイツェンは瞬時に判断する。――燃え落ちる、と。
天井の梁が轟音と共に崩れ落ちる。形を失った全てが、まるで最初から何もなかったかのように灰に還る。ざり、ざり、と音がする。音質の悪い無線からも一斉の撤退命令が下り、ダイツェンはわずかに舌打ちして踵を返す。

それは、シンビデュームという組織の終わり。男にとって、毎日あるような何でもない普通の日々のひとつだった。








――だが。
気づかなかった。

その劫火が揺らめき、ひとつの影が飛び出していることを。
その数年後。カロス地方である殺人鬼が名をとどろかせることを。

二本の角が生えた化け物。鬼。怪物。
それに再び剣を突きあわせ、死闘を繰り広げることになるという未来を予測することなど、誰にもできなかった。


男は、数多の命の未来を踏み砕いてきた。悪であるからこそ。
男は、命を一度も顧みることはなかった。無価値であるからこそ。
目の前にある強大な悪は。彼の人生そのものを真っ向から否定しにかかるように。

ガキン、と音がした。
二本角の怪物は、まるで軽やかに踊るように、男の殺意の刃を弾き返していく。
善と己の道を信じた。なのに生まれたのは一人の怪物。悪は全て殺し尽くす。なのに目の前の怪物を殺せない。
己は善であるはずだ。故に、敗北は許されない。己は悪を殺さねばならない。なのに、殺せない。

彼の善は、どこまでも独りよがりでしかなかった。
己が悪と思えばそれは悪になり、己が善と思えばそれを強いる。
その道に、誰しもついてこない。その道には、命など一つも残っていない。
彼の悪の定義は厳しく、冷ややかで。彼は“ヒト”と共に歩めることは無い。
冷たい機械のように命を振り分け、判別した男の未来は。ここで潰える。それが当然。

何故なら。命を振り分けるような行為など。自分自身で悪と断定したはずなのに。自分でそれを行っている盛大な矛盾。狂った信念を掲げ続け、誰もが彼から遠ざかり、永遠なる孤独を歩み、それでも何も感じず邁進した男など。
この世に生きていいはずがなく。故に、その死はどこからも望まれていた。

己の剣が弾かれ、いよいよ一人の“悪”とされた男が、自分で死を覚悟した瞬間。




少年の叫び声が、背中に降りかかる。